La región autónoma de inner mongolia emerge como el núcleo de la expansión de la IA en china

Viajar solo dos horas al oeste de Beijing en tren conduce a la región autónoma de Inner Mongolia, una región conocida por sus vastos pastizales y la minería del carbón. En los últimos años, se ha convertido en una ubicación clave para los centros de datos de IA. Ulanqab, una ciudad en la región autónoma de Inner Mongolia con una población de alrededor de 1,5 millones, ha visto abiertas o en construcción casi 100 instalaciones de centros de datos desde 2016. Las empresas chinas se han comprometido a construir proyectos con una capacidad combinada estimada de 12,5 gigawatts, con más del 70% de estos compromisos anunciados en el último año. Esto convierte a Ulanqab en uno de los centros de computación de más rápido crecimiento de Asia, según una nota de investigación de Goldman Sachs. Para comparación, se espera que el proyecto Stargate de OpenAI alcance solo una capacidad total de 10 gigawatts. Las empresas chinas están invirtiendo fuertemente en Ulanqab debido a su alta altitud, largos inviernos fríos y relativamente bajos costos de electricidad. La región se beneficia de un fuerte crecimiento en la energía eólica y solar, así como de un abundante suministro de carbón. Cabe destacar que las empresas de IA chinas ahora están construyendo sus propios centros de datos en lugar de alquilarlos a proveedores en la nube. Empresas como DeepSeek, ByteDance, Alibaba y Xiaohongshu están invirtiendo en Ulanqab. Esto marca un cambio con respecto a los años anteriores, cuando las empresas de IA chinas gastaban menos en infraestructura física en comparación con sus homólogos estadounidenses. Un importante desafío es la escasez de agua. Ulanqab recibe solo alrededor de 14 pulgadas de lluvia al año, y el gobierno local ya tiene dificultades para satisfacer las necesidades de agua de sus residentes. El mes pasado, la empresa de agua de la ciudad tuvo que cerrar varias plantas de agua durante siete horas cada noche para gestionar la demanda máxima. Si bien los centros de datos requerirán menos agua en invierno, la nueva infraestructura aún podría plantear un desafío ambiental significativo. La región autónoma de Inner Mongolia ha sido un centro de centros de datos durante más de una década, con Huawei que estableció su primer centro en Ulanqab en 2016, seguido por Apple tres años después. En 2021, la región se designó como un centro clave para la iniciativa 'Datos del Este, Computación del Oeste' de China. Inicialmente, estos centros de datos se enfrentaron a una alta latencia debido a su ubicación remota, lo que limitaba su uso al almacenamiento de respaldo. Sin embargo, el auge de la IA en 2022 ha cambiado esto, ya que el entrenamiento de modelos puede llevar meses y no requiere ajustes en tiempo real, lo que hace que la latencia sea menos un problema. Ulanqab está relativamente cerca de Beijing y otras ciudades importantes de China, y dos cables de fibra óptica dedicados construidos en 2017 y 2019 han reducido la latencia promedio a menos de cinco milisegundos, lo que admite el intercambio de datos en tiempo real. Según Andrew Stokols, profesor de la Universidad de Gestión de Singapur, el crecimiento de Ulanqab está impulsado más por la demanda comercial que por la inversión dirigida por el gobierno. A medida que las empresas de IA chinas como DeepSeek, Moonshot AI y Zhiput AI atraen más usuarios, han encontrado un caso de negocio viable para los centros de datos de inferencia. El gobierno chino ve los centros de datos en la región autónoma de Inner Mongolia como una forma de absorber el exceso de energía renovable. Damien Ma, director de Carnegie China, señala una correlación positiva entre las regiones con la mayor cantidad de energía renovable no utilizada y aquellas con la mayor cantidad de centros de datos. Esta es una estrategia de