Bacteriófagos desenhados por IA prometem combater resistência a antibióticos, mas levantam preocupações de biosegurança

Cientistas usando inteligência artificial desenharam vírus funcionais pela primeira vez, marcando um avanço significativo que oferece promessas médicas e coloca questões urgentes de segurança. Pesquisadores liderados por Brian Hie, da Stanford, utilizaram modelos de linguagem genética — sistemas de IA treinados em dados genéticos de 2 milhões de bacteriófagos — para criar novos genomas virais direcionados a bactérias resistentes a antibióticos. Em testes laboratoriais, uma combinação de 16 bacteriófagos desenhados por IA derrotou definitivamente cepas de E coli que resistiam a bacteriófagos naturais, demonstrando o potencial da tecnologia em terapia com fago. Porém, especialistas incluindo pesquisadores do Centro de Segurança de Saúde da Johns Hopkins Tom Inglesby e Moritz Hanke alertaram que, embora o avanço seja promissor, os marcos regulatórios para gerenciar com segurança tais capacidades ainda não existem. Os pesquisadores deliberadamente excluíram dados genéticos de vírus que infectam plantas, humanos e animais do treinamento de IA para limitar riscos, mas enfatizaram que pesquisadores trabalhando com genomas patogênicos não devem buscar abordagens similares de desenho sem protocolos rigorosos de segurança e consulta com profissionais de biossegurança.