Data centers could use recycled urine, but it's not as simple as peeing on servers

A Liquid Death, uma empresa de bebidas, lançou uma campanha de marketing humorística sugerindo que a urina humana poderia ser usada para resfriar data centers de IA. A ideia, embora engraçada, toca em uma solução real do mundo que os especialistas dizem que já estão sendo exploradas. Jason Kelce, um ex-jogador dos Philadelphia Eagles, apareceu em um vídeo promovendo o conceito, brincando que a urina poderia ajudar a reduzir o consumo massivo de água dos data centers. Embora a sugestão não seja prática, ela destaca as crescentes preocupações ambientais em torno do resfriamento de data centers. Michael Obradovitch, vice-presidente de Data Center Global Accounts na Ecolab, reconheceu o humor, mas notou que fontes alternativas de água já estão sendo usadas para mitigar o impacto ambiental dos data centers. Uma dessas fontes é a água reciclada, que é efluente tratado e esgoto. A urina humana, um componente do efluente, pode ser limpa e reaproveitada para uso industrial, de acordo com Bruno Pigott, diretor executivo da WateReuse Association. Pigott explicou que, embora a urina possa ser processada em água potável, não é eficiente em grande escala e exigiria uma infraestrutura significativa. A água reciclada já é usada para resfriamento em várias indústrias, incluindo data centers. A Dra. Greta Zornes, especialista em reutilização de água na CDM Smith, confirmou que os data centers estão cada vez mais adotando água reciclada como parte de suas estratégias de resfriamento. No entanto, o uso de água reciclada depende da disponibilidade de instalações de tratamento de esgoto. Zornes apontou que muitas áreas rurais carecem da infraestrutura necessária para suportar operações de data centers em grande escala. Na Loudoun County, Virgínia, que abriga mais de 250 data centers, a água reciclada representa apenas 43% do uso diário de água, com os restantes 57% provenientes de fontes potáveis. Obradovitch sugeriu que a indústria de IA poderia desempenhar um papel no avanço da infraestrutura de tratamento de água. Ele citou o investimento de 270 milhões de dólares da Meta em projetos de esgoto perto de seus data centers como um exemplo. Pigott também defendeu mudanças nas políticas, como um crédito fiscal de 30% para indústrias que usam água reciclada, para acelerar sua adoção. Embora a campanha da Liquid Death tenha sido destinada a ser uma piada, ela levantou a conscientização sobre o impacto ambiental dos data centers. Pigott reconheceu que até mesmo métodos rudimentares podem ajudar a educar o público sobre a reutilização da água. A campanha também reflete preocupações mais amplas sobre a expansão dos data centers, com uma recente pesquisa da Gallup mostrando que 70% dos americanos se opõem a data centers em suas comunidades.