Starcloud obtém US$ 250 milhões para expandir ambições de data centers orbitais, apesar das restrições de lançamento

A Starcloud, uma startup focada no lançamento de satélites para inferência de IA em órbita, obteve financiamento adicional de US$ 250 milhões, estendendo sua rodada de Série A de março para um total de US$ 250 milhões. O financiamento eleva a avaliação da empresa para US$ 2,3 bilhões. O capital será usado para expandir as operações de fabricação e avançar no desenvolvimento de seu maior data center orbital, Starcloud-3, que está planejado para ser lançado no foguete Starship da SpaceX. O CEO, Philip Johnston, enfatizou a crescente importância de garantir capacidade de lançamento, à medida que o mercado de transporte de foguetes se torna mais restrito, observando que o programa Falcon 9 da SpaceX está programado para terminar em 2028. A Starcloud já solicitou a aprovação da FCC para operar 88.000 satélites e está buscando contratos com fornecedores de lançamento, como o Starship, para garantir futuras missões. Os custos de lançamento permanecem um grande desafio para startups de data centers orbitais, com algumas empresas explorando o desenvolvimento de seus próprios foguetes. A transição planejada da SpaceX para o Starship, que ainda não foi comprovada, complica o planejamento para operadores de satélites, especialmente como outros foguetes, como o New Glenn da Blue Origin e o Vulcan da ULA, ainda não estão em operação. A Starcloud planeja lançar dois de seus novos satélites de computação de 8 kW, Starcloud-2, em voos compartilhados em 2027, atendendo a agências governamentais dos EUA. A empresa também está considerando um lançamento dedicado do Falcon 9 e contratos com outros fornecedores para apoiar futuras missões. Johnston permanece otimista em relação à visão de longo prazo da Starcloud, que depende da capacidade da SpaceX de reduzir os custos de lançamento por meio da reutilização do Starship. Ele observou que o CEO da SpaceX, Elon Musk, atrasou uma tentativa de captura do Starship e planeja reutilizar o veículo até o final de 2027 ou início de 2028. Johnston alertou que, se a capacidade de lançamento da SpaceX não estiver disponível em 2029, isso representaria um desafio significativo para a Starcloud. A rodada de financiamento foi liderada pela Manhattan West Ventures e incluiu a participação da Nvidia, Cisco, Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital e Standard Capital. O investimento de US$ 25 milhões da Nvidia foi destacado por Johnston como um sinal importante da posição da Starcloud no setor de computação espacial. A Starcloud é a única empresa conhecida que opera uma GPU Nvidia H100 em órbita e treinou um modelo usando-a, uma capacidade que a maioria das outras GPUs espaciais não possui. A empresa está compartilhando informações com a Nvidia enquanto a fabricante de chips desenvolve sua primeira GPU específica para o espaço, a Vera Rubin Space-1. Os engenheiros da Starcloud estão trabalhando nas principais escolhas de design para a Vera Rubin Space-1, incluindo gerenciamento térmico, blindagem contra radiação e robustez para lançamentos de foguetes. A empresa, que atualmente emprega 25 pessoas, está construindo linhas de produção em uma instalação de 100.000 pés quadrados em Woodinville, Washington, perto dos locais de fabricação de satélites da SpaceX e da Amazon.